La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) es un organismo especializado de las Naciones Unidas y del que depende la Organización de las Ciudades del Patrimonio Mundial (OCPM). En 1972 la UNESCO aprobó un plan de protección de los bienes culturales del mundo, a través de la “Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural y Natural”, ya que se considero que debía de haber lugares muy especiales y únicos en el mundo que debían de ser preservados, atendiendo a sus valores históricos, estéticos, artísticos, arqueológicos, etnológicos o antropológicos. Pudiendo ser también verdaderos patrimonios naturales, con peculiares formaciones físicas, biológicas y geológicas excepcionales, estos lugares se llaman Patrimonios de la Humanidad.

La Convención entró en vigor en 1975 con la adhesión de veinte naciones, y en el año siguiente no fue hasta el que se creó el Comité del Patrimonio Mundial, constituido por técnicos representantes de los países que se adhirieron. Brasil se adhirió a la Convención en el año 1977.
En América latina y Caribe existen 37 Lugares Patrimonio de la Humanidad de los que 17 se encuentran en Brasil.

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