Conocido como “Tierra de las Palmeras”, Maranhão tiene en varias especies de estos árboles su principal fuente de riqueza. Entre las más significativas está el babaçu.

Al contrario de otros estados de la región Nordeste, Maranhão no sufre con la sequía. Existe en su territorio una extensa red de ríos perennes, además de una estación lluviosa regular. Forman parte de esta red el río Paranaíba, el mayor de ellos, y los ríos Gurupi, Grajaú y Tocantins, que discurre al sur y delimita la frontera de Maranhão con el estado de Tocantins.

São Luís, fundada en 1612, la capital de Maranhão, el más reciente bien considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En sus estrechas calles y sus casas grandes con fachadas de azulejos, reúne un conjunto arquitectónico con cerca de 3.000 edificaciones de los siglos XVII a XIX, que cuenta parte de la historia de la ocupación del territorio donde los franceses, en 1612, instalaron una colonia denominada Francia Equinoccial, derrotada tres años después por los portugueses, invadida en 1641 por los holandeses y una vez más recuperada por Portugal tres años después.

La ciudad vivió su apogeo en la segunda mitad del siglo XVIII, cuando las exportaciones de algodón estaban en su esplendor. En aquella época, la entonces provincia de Maranhão suministraba gran parte de los tributos al Tesoro Real, superando incluso a otras provincias que integraban el Imperio Portugués.

• Playas de Calhau, Ponta D' Areia y São Marcos, donde están las ruinas del Forte de São Marcos, del siglo XVIII.
• Barrio de Praia Grande, centro histórico declarado Patrimonio Histórico Nacional.
• Palácio dos Leões, donde funcionó hasta 1615 el fuerte que protegía la entonces capital de la Francia Equinoccial, como era denominada São Luís durante el dominio francés.
• Catedral da Sé, construida por los Jesuitas en 1726.
• Iglesia Do Carmo, una de las más antiguas de la ciudad, edificada en 1627.
• Teatro Arthur Azevedo, construido entre 1815 y 1817, considerado como el primer teatro instalado en una capital brasileña.
• Casa de Cultura Josué Montello, donde se conserva la vasta obra de los escritores locales y de otros estados de Brasil.

• Alcântara, antigua morada de los indios Tupinambás y más tarde sede de la aristocracia rural, sus palacetes, sus fachadas de azulejos, ruinas e iglesias seculares son una muestra de los años de prosperidad que prevalecieron en la región hasta mediados del siglo XIX, época en que comenzó la decadencia económica del estado, y que hasta principios del siglo XX no se superó. Con más de 300 edificios y ruinas esparcidos entre sus plazas y calles de la época colonial, fue declarada ciudad monumental en 1948. Alberga también una muestra de la moderna tecnología aeroespacial. A 7 kms. de la ciudad se encuentra instalada una de las más modernas bases espaciales de América Latina, donde se llevan a cabo proyectos para lanzamientos de satélites.
• Carolina, es una ciudad a 850 kilómetros de São Luís, al sur del estado. A orillas del río Tocantins, Carolina es una muestra de belleza de los cerrados maranhenses y un refugio natural que acoge decenas de cascadas, grutas y cavernas. En el rincón de Pedra Caída se encuentra un salto de agua de más de 50 m. rodeada de grandes paredes rocosas. Cerca de Carolina está el Morro das Figuras, donde algunos arqueólogos descubrieron recientemente varias inscripciones rupestres que revelan la presencia de indios ancestrales.
• Delta del río Paranaíba, río que separa los estados de Piauí y de Maranhão, el Paranaíba se extiende por casi 1.500 kms. y, antes de desembocar en el Atlántico, forma el único delta en mar abierto de América y uno de los tres mayores del mundo. Como si fueran los dedos de una mano abierta, el río se divide en cinco canales y forma más de 70 islas y una infinidad de lagunas, laberintos de igarapés (canales naturales estrechos entre las islas) y refugios ecológicos. Complementan la belleza del delta del río Paranaíba bandadas de garzas, tucanes, jacarés de papo amarelo, macacos prego, caballos salvajes, mico leão, zorros y venados. Toda esta rica fauna puede observarse en viajes en pequeñas embarcaciones fluviales, que hacen excursiones por el delta. Una de las mayores islas es la del Caju, enclave ecológico donde una peculiar combinación de ecosistemas sirve de refugio a animales en extinción y aves migratorias. Además de una vegetación exuberante, repleta de cajueiros y bosques de manguezales, la isla tiene 25 kms. de playas semisalvajes, igarapés, dunas y lagunas de aguas dulces y cristalinas formadas por las lluvias.

Parque Nacional Lençóis Maranhenses, el paisaje es de dunas de hasta 40 m., entrecortadas por lagunas de aguas dulces y transparentes que se forman en el período de lluvias, a principios de año. Para llegar al Parque, Nacional Lençóis Maranhenses es preciso ir a Barreirinhas, una ciudad a 370 kilómetros de la capital. El resto del recorrido se hace en barcazas que navegan por el río Preguiças.